中药材行业有这样一句话，“三月茵陈四月蒿，五月砍了当柴烧”，意思是说农历三月的茵陈味略苦，但药效佳；到了四月，茵陈的药用价值丧失，慢慢长大就成了白蒿，这是食用的合适时期；而到了五月，茵陈的食用价值和药用价值都已丧失，只能“砍了当柴烧”了。
      不仅仅是茵陈，各种中草药的采收都须在合适的时间，采用合适的方法，这样采收的药材才能具有更好的药效。
      一、收取全草的药材 
      可在枝叶茂盛或在初花时收获。齐地割起全株，除去杂草，晒干备用。如穿心莲、半枝莲等。有些应在开花前采收，如佩兰、青蒿等；而马鞭草要在花开后采。极少数要连根挖出入药，如北细辛、紫花地丁等。
      二、收叶片类的药材 
      一般在植物的叶片生长旺盛、叶色浓绿、花蕾开放前采收，植物一旦开花结果，叶肉内储藏的营养物质就向花、果转移，从而降低叶类药材的质量。可采收叶片，晒干或做浸膏。如芦荟、大叶青等。而枇杷叶则要在落叶后采。
      三、茎皮类的药材 
      皮类药材多在清明到夏至时间采集，此时植物体内液汁较多、形成层细胞分裂迅速，树皮易于剥离，同时有效成分含量高，可割取皮晒干或烘干。如杜仲、厚朴等。一般剥取环状块或采取“剥皮再生法”进行采收。
      四、果实和种子类药材 
      除枳壳、枳实等少数可用未成熟果实外，绝大部分的中药材果实均要充分成熟时采收，如罗汉果等。多汁液的浆果容易损伤，所以宜在清晨或傍晚时采收，注意轻摘轻放，避免破损。干果类一般在干燥后取出种子，蒴果通常敲打后收集；有些果肉不能作药用的则取出种仁，如郁李仁、杏仁等。
      五、收获根茎的中药材 
      一般多在植物休眠期，即秋冬季落叶后至翌年早春萌发前采收根及根茎类药材，如元胡、白术等。少数药材如白芷、当归、川芎等应在生长期采收。采收年限因品种不同而异，如牛膝、板蓝根等当年栽种当年即可采挖，而人参、黄连、西洋参等则要栽培4-5年才能收获。
      六、以花为药用的中药材 
      花类药材采集时间须特别注意，因为一般花期较短，若采集时间不当对药材品质影响很大。收获的时间有两种情况：一是辛夷花、金银花等应采用未开放的花蕾；二是菊花、草红花等采用正要开放的花朵。选择晴天分期分批采摘，采摘后放入筐内，避免挤压，并注意遮阳，以防日晒变色。